Scritto durante il periodo del lockdown, il romanzo è ambientato nella Roma del 1965 e attraversa con intensità narrativa la stagione della Dolce Vita, le tensioni sociali dell’epoca e la nascita del western all’italiana, fenomeno culturale di portata internazionale che ha profondamente influenzato l’immaginario cinematografico globale e contribuito alla diffusione di un nuovo vocabolario narrativo e simbolico. L’opera è profondamente ispirata alla storia familiare e artistica del padre dell’autore, Antonio de Teffé von Hoonholtz, noto con il nome d’arte di Anthony Steffen, attore romano di origine prussiana e protagonista di oltre venti film western all’italiana, detenendo il record di più prolifico interprete del genere.

L’opera si distingue per la rara capacità di coniugare autonomia letteraria, memoria storica e immaginario cinematografico, trasformando una vicenda familiare in un racconto di valore universale. Attraverso una scrittura originale, consapevole e fortemente evocativa, il romanzo restituisce lo spirito di un’epoca cruciale della cultura italiana del Novecento.

Nel raccontare il percorso umano e artistico di una figura centrale del cinema western italiano — dal teatro classico al cinema di genere, dalla lunga gavetta al successo internazionale — “C’era una volta a Roma”  intreccia letteratura e cinema, restituendo la complessità di un immaginario che ha contribuito a ridefinire l’identità culturale italiana in ambito europeo e mondiale.